Dans le «Discours d’ouverture» du cours d’économie industrielle de l’année 1828-1829, Say précise : « Un des objets de ce cours, est de perfectionner la gestion des entreprises industrielles [ … ] Ce cours-ci n’est pas destiné aux simples ouvriers. La technique de l’art peut leur suffire. N’agissant pas pour leur compte, leurs actions sont dominées, non par leurs propres vues, mais par les ordres de ceux qui les emploient [ … ] Ce cours convient encore aux hommes qui, sans pratiquer eux-mêmes les travaux de l’industrie, sont intéressés à ses succès, en raison des fonds qu’ils ont avancés, ou bien des fonds qu’ils désirent faire valoir par ce louable moyen [ … ] Enfin, ce cours sera utile, j’espère, aux hommes qui, se vouant à la carrière des places et de l’administration, veulent s’y distinguer en y faisant du bien »